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照片來源:Yosuke Ota,來自 Unsplash
咬下一口好吃的最中,會先感受到瞬間的酥脆感,接著外皮才讓位給濃郁香甜的內餡——通常是紅豆餡。這是日本歷史最悠久的和菓子之一,但也是最容易買錯當伴手禮的甜點,因為讓它特別的關鍵(薄如紙片、酥脆的外皮)同時也是保存不當時最先毀掉它的地方。以下介紹最中的製作方式、挑選要點,以及該去哪裡買——無論你想要的是便利商店裡150日圓的小確幸,還是出自五百年老字號和菓子店的精緻禮盒。
最中到底是什麼?
最中(最中,もなか)是一種和菓子(日本傳統甜點),由兩片薄脆外皮組成,外皮以糯米粉(もちこ)調成的麵糊,放進燒熱的鐵模中烘烤定型——基本做法跟做鯛魚燒、今川燒的鐵模差不多,只是最中的皮薄得多、也脆得多。出爐時外皮上會印出圖案,櫻花、菊花、寺門,或是依產地不同印上地方特色圖紋。兩片外皮之間夾的是內餡,最常見的是綿密或帶顆粒感的紅豆餡(あんこ),不過白豆沙、栗子餡、抹茶餡,甚至冰淇淋版本也都很常見。
最中這個名字,來自平安時代一首詠讀秋夜滿月的和歌,其中提到「もちづきの中(mochizuki no naka)」,呼應了早期最中圓滾滾的外形。如今最中的形狀五花八門,圓形、方形、花形,甚至各種趣味造型都有,外皮本身有時也會單獨出售,當成一種酥脆、幾乎不甜的零食(在超市找標示「最中の皮」的包裝就是——那就是沒包餡的空殼)。
毀掉最中的頭號殺手:濕氣
這是遊客最常犯的錯誤:行程剛開始就買了一盒最中,結果放在飯店房間或行李箱裡擱了一個星期。最中的外皮有吸濕性,會從內餡和空氣中吸收水分,短短一兩天內,原本酥脆的外皮就會變得軟綿濕黏,完全失去這款甜點的靈魂所在。
比較講究的和菓子店會把外皮和內餡分開裝在同一個盒子裡,讓你在吃之前自己動手夾起來(包裝上若寫著「ご自分で挟んでお召し上がりください」,意思就是「請自行夾入食用」;或者直接開口問店員,他們對這個問題早就很熟悉了)。如果你買了最中打算當天就吃,已經組裝好的盒裝完全沒問題。但如果是要送人、幾天後才會打開的伴手禮,記得特別指定要「自行組裝」款式,或者乾脆留到在日本的最後一天才買,而不是一到日本就先買。
平價首選:便利商店冷凍櫃
想嘗試最中,最便宜、最沒有負擔的方式就是冰淇淋版本——全年都能在便利商店和超市的冷凍櫃找到,價格大約落在120到180日圓之間。這類產品用的是酥脆外殼(有時做成甜筒或杯狀,而不是傳統的夾心造型),裡面包的不是紅豆餡,而是香草、紅豆或抹茶口味的冰淇淋。樂天(ロッテ)長銷多年的「最中Jumbo」冰棒是最廣為人知的代表款,如果想比較冰淇淋版和傳統豆餡版的差異,拿它當基準最合適。夏天吃起來格外過癮,而且完全不用事先規劃——走進任何一家Lawson、7-Eleven或全家(FamilyMart)隨手拿一支就行。
中價位選擇:百貨地下美食街(デパ地下)
想用合理價格買到傳統豆餡最中,可以前往任何一間大型百貨公司的地下美食街(デパ地下,depachika)。新宿伊勢丹、日本橋三越、新宿高島屋都設有專門的和菓子專櫃,一次陳列多家地方名店的最中,方便比較選購。單顆價格大約150到400日圓,5到10顆裝的禮盒則多在1,000到3,000日圓之間。大多數地下美食街樓層約10點開門,晚上8點到9點之間打烊;如果想避開接近打烊前的人潮、搶到最新鮮的貨,建議平日上午前往——人氣專櫃的當日批次常常在傍晚前就銷售一空。
這些專櫃也是尋找季節限定外皮圖案最中的好地方——如果你已經在關注像我們櫻餅專文介紹過的季節性和菓子,這裡會是很好的延伸,因為這兩種甜點都會隨著季節更換造型與口味。
奢華享受:老字號和菓子名店
如果想品嚐最道地、最高水準的最中,不妨直接造訪歷史悠久的和菓子老店,而不是在百貨專櫃購買。虎屋(とらや)是日本歷史最悠久的甜點老店之一,歷史可追溯約五百年,旗下精品店——包括東京中城(Tokyo Midtown)分店及數間百貨公司櫃點——都能買到做工精緻的最中,價格普遍高於一般市售品,但豆餡的細膩度與外皮的酥脆程度都明顯更勝一籌。京都和金澤這兩座茶道文化深厚的城市,街坊巷弄裡的小型和菓子店常常每天少量手工現做最中——如果你正漫步在京都祇園一帶或金澤市中心,想找一份比盒裝伴手禮更有人情味的甜點,這類小店非常值得探訪。
最佳購買季節與時機
最中全年都買得到,但外皮的圖案設計會隨季節變化:三到四月是櫻花造型,夏季多為繡球花或扇形圖紋,九月到十一月換成楓葉與菊花造型,新年前後則常見梅花或松樹圖案。如果想買到造型真正符合旅行季節的最中,建議在接近出發日期時再購買,而不是提前好幾週就下手。實際操作上,最好在當天就要吃的那天購買,如果是已組裝好的款式,24到48小時內吃完最保險——包餡最中的保存期限,比起許多其他日本甜點都要短得多,這也是為什麼它很少被提前大量販售的原因之一。
把最中帶回家
比起多數日本甜點,最中算是相當耐攜帶的伴手禮——豆餡版本不需冷藏,盒裝的外型也很堅固,適合放進行李箱。唯一要注意的仍是前面提到的濕氣問題:如果一兩天內就要搭機回國,買已組裝好的盒裝就沒問題;如果接下來的行程還很長,就選自行組裝款式,或是留到行程最後一站再買。它也很適合當作長途電車旅程中輕便又好攜帶的零食——這點可以搭配我們新幹線點餐指南裡介紹的選項一起參考,或是當作像我們釜飯鐵路便當指南中那些月台名產的甜點搭配。如果便利商店小吃本來就是你日本行程的一部分,把最中冰淇淋棒搭配我們炸豬排三明治指南裡提到的炸豬排三明治,會是移動日划算又滿足的組合。
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