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只要在日本的神社或寺院櫃台前待上一會兒,你多半會看到一張印著出生年份的對照表,旁邊寫著「前厄」「本厄」「後厄」。這就是所謂的「厄年」——日本人相信,人生中某些特定年齡會特別容易招來厄運、生病或意外。這可不是只有迷信的人才在意的鄉野傳說;每年都有數以百萬計的日本人——公司職員、阿嬤、剛當上父母的新手爸媽——默默前往神社,請神職人員為自己做除厄儀式,就是為了這個原因。對外國遊客來說,這也是少數可以親身觀察,甚至實際參與的日本「活傳統」之一。
厄年到底是什麼意思?
「厄年」(やくどし)字面上的意思就是「災厄之年」。這個概念源自平安時代,融合了佛教、神道教,以及中國傳入的陰陽五行思想(陰陽道),認為人的身心在某些特定的人生階段特別脆弱——通常對應青春期、中年、初老等重大生理或社會轉折點。不過這套傳統並不是要人坐以待斃,而是內建了解方:在自己的厄年前往神社或寺院,請神職人員進行「厄祓い」(やくばらい,除厄)或「厄除け」(やくよけ,防厄)儀式,在厄運找上門之前先把它淨化掉。
厄年的年齡計算用的是日本傳統的「數え年」(かぞえどし,虛歲),不是我們習慣的西式足歲算法。數え年的規則是:一出生就算1歲,而且不是依個人生日加歲,而是全體在過年時統一加一歲。公式很簡單:數え年=西元年−出生年+1。也就是說,1994年出生的人,在2026年整年都是數え年33歲,不管他是1994年哪個月出生的都一樣。這也是為什麼神社櫃台都會準備印好的年齡對照表——工作人員只要問你的出生年份,就能馬上告訴你落在哪個階段,完全不用自己算。
哪些年齡算「厄年」?為什麼42歲和33歲特別重要
具體年齡依地區和神社略有不同,但最普遍採用的版本是:
- 男性:數え年25歲、42歲、61歲
- 女性:數え年19歲、33歲、37歲
其中,男性的42歲和女性的33歲被視為「大厄」,是所有厄年中最嚴重的一個。原因部分出自諧音梗:「42」的日文發音接近「死に」(shi-ni,意指死亡),「33」則接近「散々」(sanzan,意指慘不忍睹、倒霉透頂)。而且每個「本厄」(正厄年)的前一年和後一年,分別稱為「前厄」和「後厄」,所以謹慎的人通常會把這三年整段期間都當作需要特別小心的時期,而不是只提防那一個高峰年。
除厄儀式實際上怎麼進行?
你不需要有宗教信仰、不需要是日本人,甚至不用特別迷信也可以申請除厄——只要有禮貌地提出請求,神社和寺院通常都很樂意為遊客進行「厄祓い」。不過如果會一點基礎日文,或是有熱心的日本朋友陪同會比較方便,因為受付處(授与所或社務所)一般只用日文服務。
流程其實很簡單:
- 前往受付櫃台(通常開放時間約為上午9點到下午4點),向工作人員提出要辦理「厄除け」或「厄祓い」。
- 填寫一張簡單的申請表,寫上姓名、地址(寫飯店地址也沒問題)以及年齡或出生年份。
- 支付「御祈禱料」(ごきとうりょう,祈禱費),金額依神社及儀式規模而異,通常在5,000日圓到10,000日圓之間;有些地方也提供約3,000日圓的入門方案。
- 等候叫號,之後進入正殿就坐,由神職人員或僧侶為你誦讀祝詞或經文——這段儀式通常進行15到30分鐘,有時會和同一時段的其他參拜者一起進行。
- 儀式結束後會領到一張「御札」(おふだ,木牌護符)或「御守」(おまもり,護身符)帶回家,通常建議放在家中神棚或顯眼的地方,供奉一整年。
如果你買了小型的神棚或佛壇當紀念品帶回家,這類護符正是一般人會擺在上面供奉的物品——想了解這些家用祭祀用品實際上怎麼使用,可以參考這篇關於家用神壇的介紹。
該去哪裡除厄?川崎大師與其他選擇
位於神奈川縣川崎市的「川崎大師」(正式名稱為平間寺),是真言宗寺院,也是日本最有名的「厄除け」聖地,正因為它以除厄聞名,每年新年參拜人潮都是全日本數一數二的多。交通也很方便:搭京急大師線到「川崎大師」站(從京急川崎站出發只要一站,而京急川崎站本身從JR川崎站步行轉乘即可到達),再穿過寺院門前的老商店街步行約8分鐘即可抵達。除厄祈禱並不是只有新年才辦,正殿裡其實一年365天都有進行,所以就算避開旺季前往也完全沒問題。
當然,川崎大師並不是唯一的選擇。日本大多數規模夠大的神社和寺院——不論除厄是不是它們的招牌服務——基本上只要提出申請都會為你辦理。在東京,位於秋葉原附近的神田明神現在更以「IT設備祈福」聞名,但除厄本來就是它歷史悠久的傳統功能之一,工作人員在為電腦、伺服器祈福的同時,日常也照樣受理一般人的厄年除厄申請。
最佳參拜時機,以及常見的錯誤
傳統上,辦理除厄的時間是從新年到「節分」為止,節分通常落在2月3日(依曆法推算偶爾會是2月2日或4日)。很多人會趕在節分之前完成除厄,因為節分被視為下一個厄年週期的象徵性起點。但實際上,神社一年到頭都能辦這個儀式,所以完全不必被「一定要在2月初之前」這種想法綁住——只是1月和節分前後人會特別多,想安靜參拜反而比較不方便。
外國遊客常犯的幾個錯誤:
- 直接套用西式足歲去判斷——務必請神社用你的出生年份確認,因為「數え年」的算法常常會讓你以為的年齡「差一歲」。
- 以為現場會有英文服務——建議帶懂日文的朋友同行、使用翻譯app,或至少先把自己的出生年份寫下來,因為大多數受付人員只會用日文應對。
- 以為元旦(1月1日到3日)去川崎大師這類知名寺院只是「順便繞過去」——當地的參拜人潮動輒要排上好幾個小時;選1月下旬的平日,或是一年其他時間的普通午後前往,會輕鬆許多。
- 期待什麼盛大隆重的場面——對大多數參拜者來說,這其實就是一場安靜進行15到30分鐘的儀式,並不是什麼表演,而且正殿內通常禁止拍照。
除了去神社參拜,日常生活中的厄年習俗
厄年的影響也會體現在日常生活中的小細節上。親朋好友常常會送厄年當事人一份小禮物,或是請他們吃一頓飯,背後的想法是——分享好運氣,就能稀釋掉壞運氣。另外,「穿紅色」也是相關但比較寬鬆的習俗(其實更常跟60歲的「還曆」慶生連結在一起,但實務上很多家庭會把這兩件事混在一起看)。這些習俗其實不用特別信什麼也能體驗——如果你和日本朋友、或是另一半的日本家人一起旅行,碰上他們正值厄年,看到飯局或小禮物突然冒出來,還聽到對方解釋說「因為今年是……」,也不用太驚訝。
不管你信不信這個說法,「厄年」都是觀察日本人日常宗教實踐的一個很好的切入點——務實、不講究大場面,而且很歡迎遊客親自參與,而不只是在旁邊看。
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