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照片提供:Susann Schuster,刊登於Unsplash
喜多方是福島縣會津盆地裡一座安靜的小城,卻擁有全日本數一數二高的拉麵店密度——大約44,000人的城鎮裡,開了120間左右的拉麵店。這裡不是什麼拉麵主題樂園,也不是一條店家互相叫陣的商店街,而是一座把「早餐吃拉麵」當作日常的平凡小鎮,許多店家其實是老字號的家庭食堂,而非專門的拉麵屋,而當地風格——粗、捲、手切麵條配清爽醬油湯頭——將近一世紀以來幾乎沒有改變。如果你規劃東北(Tohoku)行程時想以美食為主軸、而不只是看風景,這裡會是這個地區最值回票價的一日小旅行之一。
喜多方拉麵,到底哪裡不一樣?
決定這個風格的,是兩件事。第一是麵條:粗、扁、捲度很明顯,採用多階段加水工藝(當地人稱為「足し水/tashimizu」)製作,讓麵團含水量異常地高。做出來的麵條就算泡在熱湯裡也能保持彈牙、不易軟爛——這點很重要,因為喜多方的湯頭比九州豚骨之類的湯底要清爽、單薄得多。
第二是湯頭本身:清澄帶褐色的醬油湯底,通常以豬骨加小魚乾(にぼし,日式小魚乾)長時間熬煮而成,有些店家還會加入雞骨。味道鮮美,帶點小魚乾的煙燻香氣,但遠不如九州豚骨拉麵或札幌味噌拉麵那麼濃厚油膩。大多數店家的一碗拉麵都很單純——麵、湯、幾片叉燒、筍乾(メンマ)、蔥花,再加一片海苔——幾乎不會偏離這個基本組合。真正考驗功夫的是湯頭的平衡與麵條口感,而不是堆料。
為什麼這座小鎮會有這麼多拉麵店?
喜多方的許多拉麵店,嚴格說來其實是「食堂」(しょくどう)——也賣咖哩飯、丼飯的那種家常餐館,而不是專門的拉麵店。這個風格據說可以追溯到1920年代,當時中國移民廚師開始在鎮上的酒藏與木材廠賣起麵湯給工人們吃。喜多方過去(現在也依然)是個醬油、清酒、味噌釀造業興盛的小鎮,這或許也是為什麼這裡發展出以醬油為主的湯頭,而不是東北其他地方常見的味噌或鹽味拉麵。鎮上至今還散落著不少當年用來釀造的老「藏」(倉庫),如果時間允許,不妨在拉麵店之間順道散步看看。
交通方式:怎麼到喜多方
從東京出發,先搭東北新幹線到郡山(約80分鐘,自由席單程票價約8,000~9,000日圓),再轉乘JR磐越西線前往會津若松/喜多方方向。從郡山搭普通列車大約需要60~70分鐘;若有特急列車運行,時間可以再縮短一些。單程大約要預留2.5~3小時,訂票前也建議先確認JR East的鐵路通票是否涵蓋磐越西線——這是一條地方線,不是每種周遊券都包含在內。
一到喜多方車站,你會發現這座小鎮地勢平坦,拉麵店也分散在各處、不是集中在一條街上,所以在車站的旅遊服務中心租一台自行車(半天通常只要幾百日圓),是不用走太多路就能連跑兩三間店的最輕鬆方式。離主要車站越遠,IC卡的通用範圍就越小,所以別以為這趟路上每台售票機或每間店都能像東京那樣刷Suica或Pasmo——出發前可以先看看這篇關於哪些車站機台真的支援IC卡輕觸付款的指南,別整趟行程都只靠一張卡。
吃什麼、去哪吃:從平價到奢華版
這裡幾乎每間店的價格都很親民。一碗基本款醬油拉麵通常是700~850日圓,叉燒加量版則大約落在1,000~1,200日圓。
- 平價/經典首選:源来軒(げんらいけん)普遍被認為是1925年開創這個拉麵風格的始祖店,不用排太久的隊,很適合當作認識「教科書等級」喜多方拉麵的第一站。
- 中價位,值得排隊:まこと食堂以清爽細緻的湯頭聞名,是鎮上討論度最高的店家之一——有排隊心理準備,而且麵條一旦當天售完就會提早收攤,有時下午就打烊。
- 奢華版(相對而言):坂内食堂(ばんないしょくどう)離車站不遠,以堆得誇張厚實的大份量叉燒聞名——想親眼見識有多誇張,就點一碗叉燒麵(チャーシューメン)吧。
幾乎所有這些店家都是只收現金的小型家族經營店。信用卡和IC卡在這裡不太可靠,建議在離開郡山或會津若松前,先到超商ATM提款——如果不確定每次能提多少現金,可以參考這篇關於日本超商ATM提款額度的整理。
「朝拉」:為什麼當地人早上也要吃拉麵
有個安排行程時特別該注意的特色:喜多方有早上吃拉麵的傳統,當地人稱為「朝(あさ)ラー/asa-ra」(早餐拉麵),這個習慣源自釀酒廠與工地的工人們,想在早班開工前吃一碗熱騰騰的東西。不少店家早上7點、8點就開門,一早就有固定的早餐客群報到。但相對的,同一批店家常常下午就提早打烊——2點、3點收攤很常見——晚上也不會重新營業。如果你腦中想的是觀光完一天後坐下來吃頓拉麵晚餐,喜多方大概會讓你失望;建議把拉麵行程安排在午餐時段,而不是晚餐。
冷拉麵:夏季限定的清涼吃法
喜多方也被認為是「冷やしラーメン」(冷拉麵)的發源地——將麵條放進冰涼醬油湯汁裡,再鋪上小黃瓜、筍乾、叉燒和水煮蛋。這跟東京的「冷やし中華」不一樣(後者用的是醋味芝麻醬,而不是同一款醬油湯頭的冰涼版),據說是1930年代為了在會津盆地又濕又熱的夏天也能持續賣麵而研發出來的。價格通常跟一般拉麵差不多,大約750~900日圓,主要在晚春到初秋這段時間才會出現在菜單上。如果你是7、8月去玩,就算菜單上沒有明顯列出,也可以直接開口問問看。畢竟盆地夏天又濕又熱,吃完記得補充水分——自動販賣機買的運動飲料就很夠用;如果你從沒認真區分過Pocari Sweat、Aquarius和OS-1,這篇介紹日本運動飲料文化的指南會告訴你差別在哪。
常見的踩雷點
- 以為晚上也能吃到:很多店只做早餐和午餐,下午就提早打烊。如果想一天吃兩、三間,記得上午就要出發。
- 沒先查公休日:不像很多迎合觀光客的餐廳,喜多方的食堂們沒有統一的公休日——每家店自己決定,而且常常會變動。排行程前一定要先查清楚想去的那家店。
- 以為能刷卡:請帶現金,這些食堂幾乎都不收別的付款方式。
- 以為這裡只有拉麵能看:如果你有一整天的時間,喜多方周邊的鄉間還有正在運作、可以參觀的醬油與味噌釀造廠,以及賣著當天早上現採蔬菜的路邊無人攤——想看看那碗醬油湯頭的源頭,這裡值得一訪;這篇介紹日本無人路邊蔬菜攤的指南會說明那套「良心計價」是怎麼運作的。
喜多方適合用悠閒、低調的節奏慢慢品味:吃一兩碗拉麵,在老釀造倉庫間隨興散個步,不用急著趕去下一個景點。它提醒著我們,日本有些最棒的美食小鎮,其實是圍繞著「早餐」而不是「晚餐」打造出來的。
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