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圖片來源：Uttam Kumar Roy，取自 Unsplash
梅酒幾乎出現在日本每一間居酒屋的酒單上、每一家免稅店，甚至便利商店的貨架上，但大多數遊客其實對它一知半解。梅酒並不是我們認知中「葡萄釀的酒」，甜度也比想像中高，而真正講究的梅酒，跟觀光陷阱酒吧裡那種糖漿味十足的版本可說是天差地遠。在你開始品嚐之前，先來搞懂這些基本知識。
梅酒到底是什麼？
梅酒的製法，是將未成熟的青梅（植物學上其實比較接近杏桃，而非西式梅子）與冰糖一起浸泡在無色烈酒中，靜置數個月到一年不等。冰糖會慢慢逼出果肉的汁液與酸味，酒精則萃取出風味物質，最後釀成一杯酸甜交織、果香濃郁、甜度明顯的酒，酒精濃度通常落在10%～15%之間——比大多數烈酒低，卻比葡萄酒高。市售量產款喝起來常常甜得像糖果，而職人手工釀造的梅酒則更接近核果系利口酒，帶有紮實的酒體與清爽酸度。
大多數梅酒都是以中性燒酎作為基酒釀造，這也是為什麼它與日本燒酎世界的其他酒款如此契合——如果你想更完整了解這款基酒、以及它與清酒的差異，不妨在購買梅酒前先讀讀我們的燒酎入門指南，會是很好的補充讀物。
梅酒真正的產地在哪裡？
位於大阪南方紀伊半島上的和歌山縣，出產了日本全國約一半的梅子產量，而縣內的南部町更被視為梅子的精神故鄉——每年二月下旬梅花盛開時，滿山遍野的梅園美不勝收，此時果實其實都還沒成熟。不過想喝到好梅酒，並不一定要專程跑一趟和歌山；京都、東京，幾乎每個地方城市都買得到品質優良的地方梅酒，酒標上通常會標示梅子的產地（如果想找真材實料而非量產調配的款式，可以認明標示「和歌山産」梅字樣的商品）。
品飲與選購的最佳季節
梅樹在二、三月開花，但果實要到五月下旬到六月才會以青綠、未熟的狀態採收——這段採收期在產地被稱為umeshi-zake（梅酒釀造）季節，此時全國超市都會擺出一袋袋新鮮青梅，搭配冰糖與燒酎一起販售，讓民眾在家自釀梅酒，是日本家庭常見的季節儀式。如果你六月造訪日本，百貨公司地下美食街（depachika）這時也常會設置梅酒試飲攤位與季節主題陳列，因為六月正值日本梅雨季（tsuyu），店家也順勢主打適合室內享用、氣氛溫馨的商品。梅酒雖然一年四季都買得到、喝得到，但如果想親眼看到新鮮梅子、或是遇上試飲活動，晚春到初夏就是最佳時機。
哪裡品嚐與購買梅酒
其實不必特地找專賣店——幾乎每間居酒屋的酒單上都至少會有一款梅酒，通常以加冰塊（on the rocks）或梅酒蘇打的方式供應，一杯約落在500～800日圓。如果想一次比較多種選擇，美食購物街會是最佳去處。在京都，錦市場有好幾家店鋪整瓶販售各地梅酒，購買前通常還能先試飲一小杯。在東京，便利商店與超市都能買到CHOYA、中野BC等信賴品牌的量產款，500ml～720ml裝約900～1,800日圓；成田、羽田、關西等機場的免稅店也有精美禮盒裝，很適合帶上飛機。如果你想在家打造居家小酒吧、或想備妥適合的岩杯（rocks glass），東京的合羽橋道具街就有餐廳等級的玻璃杯具，價格比百貨公司划算不少。
梅酒的品飲方式
最常見的喝法是「梅酒加冰塊」（on the rocks）——倒在冰塊上，隨著冰塊融化逐漸稀釋甜度。「梅酒蘇打」（梅酒加氣泡水）口感較清爽，夏天特別常見；「梅酒熱水割」（oyuwari）則在天氣轉涼的季節登場，帶出更圓潤、近似藥膳的溫暖風味。也有越來越多酒吧開始提供純飲（neat）作為餐後酒，這其實是唯一能真正嚐出一瓶好梅酒實力的喝法——純飲之下，900日圓超市貨與5,000日圓職人手工款之間的差距，會變得一目了然。
平價、中價位、與奢華選擇
平價款（900～1,500日圓）：CHOYA與中野BC的基本款隨處可見，甜度穩定討喜，是初次嘗試梅酒的安全首選。便利商店販售的罐裝梅酒沙瓦（約350ml，150～250日圓）也是不必整瓶入手、先淺嚐風味的好選擇。
中價位（1,800～3,500日圓）：可以找標示單一產地的商品，尤其是標示「和歌山産」或「南高梅」（Nanko-ume，一種高級梅子品種）字樣的款式。這類梅酒使用品質更好的梅子、添加糖量也較低，因此梅子本身的果香與酸味更能清楚展現，不會被甜味完全掩蓋。
奢華款（4,000～8,000日圓以上）：小批量職人釀造的梅酒，通常只能在酒藏本店或專門酒鋪買到，以熟成燒酎、甚至清酒作為基酒，並讓梅酒熟成數年之久。如果你已經是日本烈酒的愛好者，這類梅酒絕對值得一尋——喝起來更接近上等雪莉酒，而非一般的水果調酒。
常見的錯誤觀念
最常見的誤區，就是只憑一瓶便宜貨來評斷整個梅酒世界——量產款本來就刻意走甜美易入口路線，並不能代表這個酒類真正的實力，就像便宜的超市葡萄酒無法代表葡萄酒的全貌一樣。第二，別以為所有梅酒都溫和無害、酒精濃度低；有些職人手工款酒精濃度可以接近20%，甜味很容易掩蓋酒精的存在，一不小心就會喝過量。第三，如果打算買瓶裝回國，記得先查清楚目的地國家的酒類攜帶限額再開始掃貨——大多數旅客可免稅攜帶一到三瓶，但各國規定差異很大。另外，如果是要送禮，一瓶包裝精美的梅酒會比一般小紀念品更討喜；用風呂敷包裝，遠比塑膠袋更有日式質感，而且布巾本身也能當作禮物的一部分重複使用。
只要願意多花點好奇心，跳脫觀光酒單上那一杯，梅酒絕對值得你深入認識。不妨先在居酒屋點一杯加冰塊的梅酒試試手感，接著再到市場或專賣店尋一瓶單一產地的講究款——這兩者之間的落差，通常就足以讓你從「禮貌性啜飲」變成「真心愛上」。
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