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每年夏天，早在蟬鳴大作、便利商店開始囤積麥茶之前，日本的小朋友們就已經在上學前跑去檢查公園裡的樹液樹了。獨角仙（kabutomushi，日本犀角金龜）和鍬形蟲（kuwagata）就跟煙火與刨冰一樣，是日本夏天不可或缺的風景，圍繞著牠們發展出來的嗜好——捕捉、飼養、交換、購買——深度遠超乎想像。如果你剛好在六、七、八月造訪日本，就算你在自己國家對昆蟲一點興趣都沒有，也很容易一頭栽進這個有趣的世界。
獨角仙文化到底是什麼？
抓蟲（虫捕り，mushi-tori）在日本已經是一代傳一代的童年成長儀式，而且不像其他國家那樣逐漸式微。玩具廠商至今仍在賣獨角仙主題的卡牌遊戲和公仔，寵物店整年都有飼育箱和幼蟲用的人工飼料塊可買，而一個成年人的衣櫃裡靜靜養著幾隻正在長大的鍬形蟲幼蟲，也完全是稀鬆平常的事。這個嗜好甚至帶點競技色彩：某些大顎特別誇張的鍬形蟲，或角特別長的獨角仙，在收藏家之間可以賣到真金白銀的價錢，就跟稀有郵票或錢幣的行情一樣。如果你喜歡日本另一種低調的收集嗜好，像是車站的「驛站印章」集章活動，這其實是同一種收集慾望，只是這次瞄準的是大自然。
認識甲蟲界的兩大明星：獨角仙 vs. 鍬形蟲
這兩大主角其實很好分辨。獨角仙（學名 Trypoxylus dichotomus，日本犀角金龜）是帶著光澤的紅棕色甲蟲，雄蟲頭上頂著一根彎曲的粗大犄角——這就是大多數觀光客腦中浮現的那種甲蟲。鍬形蟲（kuwagata）則是各種以鉗狀大顎為特徵的鍬形蟲科昆蟲的統稱，常見種類包括鋸鍬形蟲（nokogirikuwagata）以及身價不凡的大鍬形蟲（ohkuwagata，學名 Dorcus hopei binodulosus），體長可達7到8公分，是日本國產種當中最昂貴的品種。這兩種昆蟲的成蟲期都非常短暫，牠們在初夏從地底羽化而出，成蟲壽命通常只有四到八週，不過鍬形蟲成蟲偶爾能夠越冬。相較之下，幼蟲期則長達一到三年，這也是為什麼飼育用品店整年都能看到透明飼育盒裡裝著待售的幼蟲。
抓甲蟲的最佳季節與時段
全日本的旺季大約落在六月下旬到八月中旬，本州大部分地區的最佳時機通常是七月初（北海道會晚個幾週，九州和沖繩則稍微提早）。甲蟲會在夜間吸食樹液，接近上午時分就會躲起來，所以最可靠的兩個時段是天黑後不久（晚上8點到10點左右）以及清晨（早上5點到6點），要搶在慢跑的人和烏鴉之前抵達樹前。剛下過雨、悶熱潮濕又無風的夜晚通常是最佳條件——風大或氣溫偏低都會讓甲蟲變得不活躍。如果可以的話，盡量避開滿月前後的夜晚，因為周遭光源太亮，會跟你手電筒的光互相競爭，讓甲蟲比較不愛出來活動。
如何親手抓甲蟲
其實不需要什麼特殊裝備——一支手電筒（最好加上紅色濾片，比較不會驚擾甲蟲）、一支捕蟲網，加上一個通風的小飼育盒就夠了。目標是前往「里山」型態的次生林，尋找麻櫟（kunugi）和枹櫟（konara）這兩種甲蟲最愛吸食樹液的樹種；要留意樹幹上顏色較深、濕濕的區塊，通常就在離地一兩公尺高的地方。東京近郊、埼玉、千葉一帶有不少公園都有當地人年年報到的「祕密甲蟲樹」——可以到附近的便利商店或公園管理處問問看，工作人員通常都很樂意指路。
最經典的自製陷阱是「香蕉誘餌」：把熟透的香蕉搗爛，加一點清酒或啤酒、再加一匙黑糖攪拌均勻，裝進絲襪腳套或網袋裡，傍晚時綁在樹幹上。等到天黑後或清晨再回來查看——發酵的香氣會把附近的甲蟲統統吸引過來。如果你打算特地跑一趟鄉下抓蟲，不妨考慮在里山林地附近的傳統古民家住一晚，直接落腳在絕佳的獵場旁邊，省去從市區飯店往返奔波的時間。
哪裡可以買到活體甲蟲
如果三更半夜跑去抓蟲不是你理想中的度假行程，那也沒關係，在日本直接用買的既方便又稀鬆平常。
- 專門昆蟲店（昆虫店，konchu-ten）：像是東京國立市的老字號「Mushisha」這類專賣店，除了活體獨角仙和鍬形蟲之外，也一併販售飼育用品，店員也很習慣向新手講解照顧方法。營業時間通常是上午11點到晚上7點，平日固定公休一天。
- 百貨公司「昆蟲展」：池袋太陽城（Sunshine City）之類的大型百貨與複合設施，幾乎每年夏天都會舉辦「世界の昆虫展」（世界昆蟲展），時間多半落在七月下旬到八月，除了展覽之外，現場也設有販售區，同時提供日本國產種和進口甲蟲。確切日期每年略有變動，建議出發前先查詢當年公告。
- 居家生活百貨與寵物用品區：Kohnan、Cainz 等連鎖賣場從六月開始，都會設置專門的夏季甲蟲專區，通常是購買常見種類最划算、也最穩定的管道。
- 新奇甲蟲自動販賣機：部分「道の駅」（公路休息站）和鄉間商店設有自動販賣機，直接投幣就能買到裝在小盒子裡的活體甲蟲——拍照打卡很有趣，不過種類僅限少數常見品種，而且新鮮感的部分你也要多付一點錢。
平價、中價位與奢華級行情
價格會因品種、體型大小和購買地點而有很大差異：
- 平價（500～1,500日圓）：在居家百貨或超市夏季攤位就能買到的普通雄性獨角仙，或體型較小的鍬形蟲。
- 中價位（1,500～5,000日圓）：專門店裡體型較大、配對合適的成蟲組合，或是在家自行飼養用的幼蟲套組。
- 奢華級（10,000～100,000日圓以上）：大顎長度遠超平均的頂級大鍬形蟲，或是海力士長戟大兜蟲（Hercules beetle）之類的進口巨型甲蟲——這些幾乎是當成展示用寵物在買賣、拍賣，以毫米為單位的體長差距，就足以左右價格高低。
下手前先知道：海關現實面
這是大多數觀光客最容易忽略的一點：活體甲蟲幾乎不可能帶回國。美國、歐盟、英國、澳洲和絕大多數國家都有嚴格的生物安全法規，禁止在沒有特殊許可證的情況下輸入活體昆蟲，目的就是防止外來種和農業害蟲擴散；而日本海關對於部分受保護的原生種，出口管制同樣相當嚴格。比較實際的做法，是把買甲蟲當成一段可以享受、然後在離開日本前野放（或是送給日本朋友）的體驗，而不是打算裝箱帶回家的紀念品。如果你是自己去野外採集，也要留意許多國家公園和保護林地都禁止捕捉昆蟲；此外，也不建議把在日本境內購買的外國甲蟲野放到野外，因為過去已經發生過逃逸的外來種鍬形蟲與原生種雜交、造成生態問題的真實案例。
只要抓對時間，一晚的抓甲蟲行程其實可以很自然地融入整趟日本夏季旅程——這個季節幾乎和煙火大會季完全重疊，所以完全可以先在悶熱的夜裡巡視樹液樹，九點前再趕去看一場煙火表演。
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