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照片提供：Athanasia Andrikopoulos，取自 Unsplash
從池袋搭電車不到九十分鐘，秩父是逃離東京人潮、呼吸山間空氣的絕佳去處，這裡有貨真價實的歷史祭典，視季節而定，還能看到染成一片粉紅的山丘。秩父是埼玉山區裡實實在在的生活小鎮，而不是精心打造的觀光樣板——這正是值得一遊的原因：你會遇到真正的神社祭典、真正的蕎麥麵店，以及真正的清酒與威士忌釀造廠，而不是表演性質的重現。以下告訴你該怎麼安排時間。
如何從東京前往秩父
主要路線是從池袋站搭乘西武鐵道。特急「Laview」（俗稱紅箭號／レッドアロー）可直達西武秩父站，車程約80分鐘，單程車資加上指定席特急費，大人合計大約1,500至1,700日圓。如果不介意在飯能轉車、車程較久（約兩小時），搭乘普通車或快速列車單程約790日圓，且不需要訂位。
西武鐵道還販售「秩父自由車票」，將池袋周邊車站的往返車票，加上秩父地區數天內的區域交通無限搭乘一併打包——如果你想把祭典或花田行程，跟長瀞或巡遊神社安排在一起，這張票相當划算。票價會隨季節調整，出發前請先到西武鐵道售票窗口或官網確認最新票價。
第二個選擇是搭JR（經高崎線或湘南新宿線）到熊谷，再轉乘秩父鐵道前往秩父站——速度較慢，但這條路線正是季節限定蒸汽火車「SL Paleo Express」行駛的路段，如果你喜愛鐵道風景之旅，這會是個有趣的加碼行程，調性類似我們在日本最佳觀光列車指南裡介紹的那些列車。要注意的是，西武秩父站與秩父站（秩父鐵道）是兩個不同的車站建築，相距約步行15分鐘——出發前請先確認自己要去的是哪一站。
秩父夜祭：日本三大山車（花車）祭典之一
秩父夜祭每年固定在12月2日、3日舉行，與高山祭、京都祇園祭並列為日本三大山車（花車）祭典，也是聯合國教科文組織（UNESCO）登錄「山・鉾・屋台」系列祭典之一。四座巨大的木造花車（屋台）與兩座傘形花車（笠鉾），有些重達數噸，由當地信眾團隊一路拉著穿街過巷，車上還載著敲太鼓、吹笛子的樂手。
整場祭典的壓軸在12月3日晚間：花車會被硬生生拉上秩父神社附近的一道陡坡——全靠繩索與人力拖拉，燈籠映照下畫面十分震撼——同時冬夜的天空還會綻放煙火。這在日本算是少見的組合，因為煙火通常是夏天才有的活動。重頭戲大約在晚上7點到9點之間登場，而且全程免費觀賞，不需要購票或預約。
要注意的是，兩天下來總共會有數十萬人湧入，而且12月的山區氣溫，遠比東京遊客想像的更低。請務必做好多層次保暖、帶上暖暖包，並有在人群中連站好幾個小時的心理準備。如果想清楚看到花車拉上坡的那一刻，建議在天黑前就先到神社周邊佔位；也請事先規劃回程電車，因為夜越深，開往池袋方向的班次會越擠、班距也會拉得越長。
芝櫻之丘：羊山公園的粉紅地毯
如果你不喜歡12月的人潮與寒冷，不妨改在春天造訪。羊山公園——當地人稱之為「芝櫻之丘」——占地約17,600平方公尺，種植了約40萬株芝櫻，共有九種花色，呈大片帶狀交織出粉紅、白、紫等層次，背後還有武甲山拔地而起當作背景，畫面相當壯觀。
花期通常落在4月中到5月初，最佳觀賞期多在日本黃金週假期前後，但實際日期每年都會隨天氣變動——出發前請先查詢官方公布的開花狀況，因為春天如果偏冷，盛開期可能會往後延一到兩週。祭典期間入園費大人約300日圓；非花期則免費入園，但就看不到花海了。
從西武秩父站步行過去約15至20分鐘即可到達公園；或是搭秩父鐵道到御花畑站，距離入口只要幾分鐘路程，如果你帶著攝影器材或小孩同行，選這一站會比較輕鬆。
不只夜祭與芝櫻：秩父還能這樣玩
秩父值得花上一整天慢慢玩。秩父神社本身即使不在祭典期間也很值得細看，社殿上雕刻著描繪當地傳說的木雕。位於更深山裡的三峯神社，則是一處氣氛清幽、視野開闊的參拜勝地，如果時間充裕又不排斥轉乘巴士，很適合安排進行程。沿秩父鐵道再往前一站的長瀞，以泛舟與季節限定的點燈活動聞名，和秩父的上午行程搭配剛好。
威士忌愛好者一定要知道，秩父正是Venture Whisky「秩父蒸餾所」的所在地，也是享譽國際的「Ichiro’s Malt 一之瀧麥芽威士忌」的產地——這裡提供廠區參觀與試飲行程，但必須提早許久預約，名額很快就會搶光，所以這是需要提前規劃的奢侈享受，而不是臨時起意就能排進去的行程。神社附近的蕎麥麵店則供應當地特產的蕎麥麵，非常值得一嚐——如果你對日本各地的麵食文化也感興趣，由於夜祭時間離新年很近，我們這篇關於跨年蕎麥麵（年越しそば）的文章正好可以一起延伸閱讀。
一日遊預算怎麼安排
- 省錢玩法（總計約3,000至4,000日圓）：搭乘西武普通車（不搭特急），景點之間都靠步行移動，出發前先在便利商店買早餐或咖啡——如果你是一早就從東京出發，我們的便利商店咖啡機使用指南會很實用。
- 中等預算（約6,000至8,000日圓）：搭乘指定席特急往返，坐下來好好吃一頓蕎麥麵午餐（1,200至1,800日圓），花季再加上芝櫻入園費，順道逛逛當地的清酒或精釀啤酒專賣店。
- 豪華享受（15,000日圓以上）：預約秩父蒸餾所的導覽與試飲行程，搭私人計程車避開夜祭人潮，或是乾脆在當地旅館住一晚，不必為了趕末班電車而匆忙離開。
常見踩雷提醒
- 以為芝櫻花期年年固定——其實每年都會隨天氣變動，出發前請查詢最新開花狀況，別只參考去年的時間表。
- 低估夜祭時12月山區的寒冷程度——夜幕降臨後這裡是山區小鎮，氣溫可不是東京市中心的等級。
- 把西武秩父站和秩父站搞混——這兩站分屬不同鐵道公司，相距約步行15分鐘。
- 祭典當晚沒先確認回東京的末班車時間——晚上車廂很快就會坐滿，越晚班距也拉得越開。
- 沒有預約就跑去Venture Whisky的蒸餾所——那裡的參觀行程不接受臨時到訪。
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