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草津溫泉坐落在群馬縣西北部的山區，向來被列為日本三大（或四大）溫泉鄉之一，當地甚至流傳一句話來證明這份名氣：這裡的溫泉水「除了相思病，什麼病都能治」。這可不只是噱頭——草津每分鐘湧出的溫泉原水量，幾乎是全日本數一數二的，而這裡熱氣蒸騰、強酸性的泉水，至少從室町時代起就吸引著泡湯客前來。小鎮的招牌體驗「湯もみ」（湯揉，調溫秀）是貨真價實流傳至今的生活傳統，並非觀光噱頭，光是為了它，就值得安排一趟一日遊或過夜小旅行。
草津溫泉水為何與眾不同
在鎮上各處湧出的溫泉水，源頭溫度動輒超過攝氏50度，酸鹼值約為pH2——這樣的強酸性，碰到傷口會刺痛，甚至足以讓銀飾變色發黑，因此入浴前請先取下戒指和項鍊。當地人也認為，正是這份酸性，造就了草津溫泉水對皮膚問題和肌肉痠痛的療效口碑。由於泉水從源頭湧出時溫度太高，無法直接入浴，草津在數百年前便發展出一套獨特的解決辦法：與其加冷水稀釋（傳統溫泉療法派認為這會削弱泉水功效），不如讓泡湯人用長木槳攪動、搧動泉水降溫，同時保留礦物質的濃度與功效。這項技法就是「湯もみ」（湯揉），如今鎮上每天仍會表演示範。
熱の湯：湯もみ表演秀
想看湯もみ表演，最佳地點就是位於小鎮中心、緊鄰湯畑的木造會館「熱の湯」。身穿傳統服裝的表演者會將長木槳插入裝滿滾燙泉水的大浴槽中，一邊有節奏地攪動、揚起水花，一邊唱著民謠〈草津小唄〉。表演一天會舉行數場——通常是上午近午時段和下午時段，週末及假日還會加場，每場約20分鐘。門票大人約600日圓，國小學童約300日圓；部分場次還能讓遊客親自體驗持槳攪水，需另付少許費用。由於表演時間會隨季節調整，建議抵達當地後，直接查看熱の湯門外公告的時間表，或向巴士總站附近的旅客服務中心詢問，別只參考舊版的印刷時間表。
湯畑：小鎮的心臟地帶
「湯畑」字面意思是「熱水田」，指的是小鎮中心那套露天導水設施，泉水順著木造水道自然降溫，之後再輸送到鎮上的旅館與公共浴場。這裡全天免費開放參觀，入夜後景色格外迷人，整片湯畑燈火點亮，蒸氣裊裊升向夜空。周邊散布著幾處免費足湯——記得自備小毛巾，因為現場不提供，泡完腳可以擦乾。往上坡方向走幾分鐘，西の河原公園有一座大型露天浴池（門票約700日圓，男女分開），座落在岩石與淺溪之間，若不想脫衣入浴，這裡也有另一處免費足湯可用。
如何前往草津溫泉
從東京出發，標準路線是搭乘上越新幹線，從東京站或上野站前往高崎站（約50分鐘，指定席約5,000～6,000日圓），再轉乘JR吾妻線前往長野原草津口站（約70分鐘，約1,200日圓）。接著搭乘JR關東巴士的接駁巴士，走完最後這段山路前往草津溫泉巴士總站，約需25分鐘（約700日圓）。全程加起來，大約要預留2.5～3小時的交通時間。
如果想省去轉車的麻煩，也可以從新宿（部分班次也會從東京站發車）搭乘直達草津溫泉的高速巴士，車程約3.5～4小時，單程票價依季節與座位等級約在3,500～5,000日圓之間——雖然比較耗時，但票價較便宜，帶行李也更輕鬆。週末、假日及滑雪旺季時巴士經常售罄，建議提前預約座位。
如果你是喜歡親自開車征服山路的類型，草津就位在日本海拔最高的鋪裝公路「渋峠（志賀草津公路）」的入口附近，這條路本身就是一段壯觀的旅程；若考慮騎機車或摩托車前往，出發前建議先看看在日本租機車或摩托車的相關資訊，因為駕照規定常讓不少遊客踩雷。
最佳旅遊時機
草津一年四季都適合造訪，但不同季節的旅遊風情差異頗大。冬季（12月至2月）是經典首選——積雪堆在蒸氣瀰漫的足湯周圍，搭巴士只要一小段路程就能抵達草津溫泉滑雪場，適合想同時享受泡湯與滑雪的人。秋季（10月中到11月初）周邊山丘會染上濃濃的紅葉色彩，而且人潮和寒意都不會太誇張。夏季則相對東京市區涼爽宜人，使草津成為熱門的避暑地點。不論哪個季節，除非已提前訂好住宿，否則都應避開盂蘭盆節（8月中旬）和跨年假期前來——小鎮規模不大，旅館很快就會被訂滿。
住宿與泡湯選擇
預算有限的旅客，可以在鎮上及周邊找到簡單的民宿或家庭經營的住宿，一泊不含餐約6,000～9,000日圓；如果想體驗那種住進當地人家的感覺，可以考慮預訂民宿而非一般飯店。中價位的旅館提供一泊二食（含晚餐與早餐），每人每晚約15,000～25,000日圓，通常還能使用直接引入溫泉水的室內、露天浴池。如果想奢侈一下，幾家較大型的旅館提供附私人露天浴池（貸切風呂）的房型，每人起價約30,000日圓——如果你想不受時段限制、無限次獨享泡湯，而不是和其他房客輪流使用公共浴場，這個選擇相當值得。不管預算多少，記得準備或購買一件厚棉的半纏或丹前外套，天氣轉涼時可以在泡湯之間穿著休息——大部分旅館會提供浴衣，但太陽下山後，浴衣有時不夠保暖。泡完一場暖呼呼的湯後，不妨到湯畑附近的小店喝碗善哉（ぜんざい）或御汁粉——這是像草津這樣的山區溫泉鄉，泡湯後最經典的療癒甜點。
常見錯誤，千萬別犯
最大的錯誤，就是把草津當成走馬看花的中途停靠站——小鎮本身範圍不大，但從東京過來的交通時間，會吃掉一日遊大半的時間，所以過夜留宿才能真正值回票價。別因為覺得湯もみ表演只是觀光客拍照用的噱頭就跳過它；這可是日本少數仍保留下來、貨真價實具有實用功能的傳統泡湯技法現場示範。也要避免直接觸碰湯畑周邊源頭湧出的泉水——在降溫並輸送到浴池之前，這些水燙得足以燙傷皮膚，酸性也強得足以刺激皮膚。最後，入浴時千萬別佩戴任何銀飾或鍍金飾品，並事先向旅館確認哪些浴場（如果有的話）限制明顯紋身入場，因為規定在小型傳統旅館和大型飯店之間差異頗大。
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