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每年二月，當日本大部分地區仍在熬過寒冬之際，青森縣的港灣城市八戶卻熱鬧了起來——街頭滿是頭戴高聳黑色馬頭冠飾的舞者，隨著笛聲與太鼓節奏彎腰頓足。這就是「えんぶり」，一種在插秧之前好幾個月就為祈求稻作豐收而跳的民俗技藝。它是東北地區規模最盛大的仲冬祭典之一，而且幾乎全程在雪地中免費露天舉行，因此只有做好準備的遊客才能真正盡興，光是臨時起意前往可就吃不消了。
「えんぶり」究竟是什麼？
「えんぶり」之名源自「えぶり（eburi）」，這是農民過去用來在犁田後整平田面的木製耙狀農具。整套舞蹈以縮影方式重現了農耕的完整週期——犁田、播種、驅趕鳥類，最後是收穫——藉此做為祈求來年豐收的儀式性祈願（toshigoi，年占）。根據當地傳說，這項習俗已傳承約八百年之久，目前被日本列為「國家重要無形民俗文化財」。
領舞者稱為「太夫（tayu）」，頭戴漆黑的烏帽子狀頭冠，造型模仿馬頭，並裝飾著象徵稻穗生長各階段的人造花。當太夫猛然將頭冠向前低垂、做出俐落的點頭動作時，象徵的正是犁田的動作——這也是大多數人對「えんぶり」最深刻的印象。八戶周邊各地共有約30個「えんぶり」團體，每團各自擁有自己的舞者、太鼓手與笛手，並在祭典期間依照略有不同的排程輪流表演。
舉辦時間與地點
「えんぶり」每年固定於2月17日至20日在青森縣八戶市中心舉行——它是東北地區少數穩定在寒冬（而非夏季）舉辦的大型祭典之一。祭典傳統上的起點位於「長者山」山腳下一帶，17日上午會先在此舉行「奉納演出」作為開場，時間通常在早上8點前，而且氣溫貨真價實地寒冷。
接下來一整天，各團隊會分散到市區各處進行「門付け（kadotsuke）」——也就是在八戶市中心商店街的店家、銀行與辦公室門前逐一獻上簡短表演，為各家商號祈求來年生意興隆。到了下午，數個團隊會輪流在市中心的固定場地進行排定的舞台表演，其中包括市中心那棟玻璃屋頂的社區觀光設施「Hacchi」廣場。17日晚間，各團隊會再次回到長者山一帶，在熊熊篝火映照下演出，這也是整個祭典中最具氣氛、最常被拍照記錄的場次。
由於確切日期、演出時間與場地每年都可能略有調整，出發前請務必向八戶市觀光局確認最新時程，抵達後也可到「Hacchi」或八戶車站的旅客服務櫃台索取紙本行程地圖——上面會標明各團隊在何時、何地演出，這點相當重要，因為表演是分散在整個市中心各處進行，並非集中在單一地點。
交通方式
從東京出發，可搭乘東北新幹線「隼號（Hayabusa）」直達八戶車站，車程約2小時50分至3小時，若未使用鐵路周遊券，單程指定席票價約在17,000～18,000日圓之間。八戶車站本身離市中心有一小段距離，因此還需再搭20～25分鐘的在地巴士或計程車，才能抵達祭典主要活動範圍——本八戶一帶的市中心。如果是從青森市出發，搭乘普通車或快速列車不到一小時即可抵達，萬一八戶的住宿都滿房，青森市也不失為一個可行的落腳點。
保暖裝備與禦寒準備
這是第一次造訪的遊客最容易低估的一點。「えんぶり」幾乎全程在室外舉行，時間是二月中旬，而這個地區經常下大雪——零下的氣溫是常態，尤其是清晨的奉納演出與晚間的篝火場次更是如此。請以在深雪地帶度過一整天的標準來準備裝備：防水保暖靴、羊毛襪、一件夠厚的羽絨或保暖外套，以及隨處可在日本便利商店或藥妝店以數百日圓買到的暖暖包（カイロ）。如果你打算在祭典之外進一步探索青森的雪國風光，不妨參考在日本雪國租借雪鞋健行的指南，畢竟站在戶外好幾個小時看「えんぶり」，所需的裝備邏輯其實是一樣的。
如果你的日本行程接下來還要前往其他寒冷地區——滑雪小鎮、溫泉鄉，或是另一場冬季祭典——千萬別硬拖著笨重的冬裝行李轉車。利用飯店到飯店的行李轉送服務，把主要行李先寄到下一站，自己只帶輕便的隨身背包趕場，整個東北冬季祭典巡禮會輕鬆許多，不至於那麼狼狽。
花費預算與常見失誤
街頭的「門付け」表演與戶外廣場演出都是免費觀賞的。室內座位場次則採售票制，場次有限，指定席票價通常只要數百日圓——但票很快就會賣完，建議一旦當年的時程公布就立刻確認購票狀況，別想著當天現場買就好。
- 失誤一：把它當成室內活動。「えんぶり」的大部分演出都是在雪地中的露天街道與廣場上進行，表演之間並沒有溫暖的大廳可以躲進去。
- 失誤二：想把每個團隊都看一遍。市中心約有30個團隊依排程輪流演出，想全部追完根本是不可能的任務——不如選定兩三個固定地點（例如清晨的奉納演出、一場下午的舞台表演、晚間的篝火場次），讓團隊輪番來到你面前就好。
- 失誤三：臨時才訂飯店。八戶的住宿選擇本就不多，「えんぶり」舉辦的週末更是一房難求。請提早預訂，或是乾脆以青森市為據點，當天來回。
- 失誤四：為了拍照站得太近或擋到舞者。對當地居民而言，這是貨真價實的宗教儀式，不是為遊客搭建的表演秀——請保持應有的尊重與距離，不要踏入表演區域。
祭典美食與禦寒去處
八戶的招牌在地美食「せんべい汁（仙貝湯）」——將無糖米煎餅直接放入雞肉或豬肉高湯中與蔬菜一起熬煮，煮到帶有彈性口感——在「えんぶり」期間，主要祭典場地周邊的攤位上隨處可見，在雪地裡站了一個小時之後，正好需要這種熱呼呼、份量十足的食物來暖身。攤位一碗的價格大約落在500～800日圓左右，熱酒或甘酒（amazake）的價位也差不多。精打細算的旅人光是逛完攤位小街就能吃得很滿足；如果想在表演間找個室內座位坐下來暖暖身子，本八戶一帶的居酒屋與拉麵店在祭典期間照常營業，店家對半凍僵進門的客人早已司空見慣。
納入更完整的東北冬季行程
「えんぶり」很適合納入更完整的東北冬季行程之中。如果你對仲冬民俗祭典特別感興趣，青森並不是唯一在這個季節玩出花樣的地區——栃木縣的湯西川溫泉雪洞祭（かまくら祭）也在類似的時間舉行，如果你想規劃一場以季節為主題、探訪日本低調冷門冬季傳統的旅程，兩者正好可以互相對照。而如果「えんぶり」那種儀式感的強度令你著迷，日本各地的裸祭（裸祭り，hadaka matsuri）同樣屬於體力消耗大、深具地方色彩的仲冬儀式，值得到日本其他地方進一步探訪。
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